Nom : belladone, Atropa belladona

Description : Ses fleurs sont jaunes ou brun pourpre, en forme de clochette. Ses fruits, très toxiques, sont des baies, de couleur noire violacée, d’un à deux centimètres de diamètre.

Famille : elle appartient à la famille des Solanacées.

Composition : elle possède moins d'un pour cent d'alcaloïde (hyosciamine et atropine, qui excitent le système nerveux central). Elle contient aussi un peu de scopolamine. Mais ces doses minimes sont largement suffisantes pour agir. Elle est assez riche en atropine pour avoir influencé son nom et lui conféré des propriétés parasympatholytiques ( c'est-à-dire qu'ils empechent l'action normale du système nerveux parasympathique). Ces produits sont essentiellement dans les feuilles et les racines. Tous provoquent hallucinations, amnésie et pertes de conscience...

Cultivée : Originaire d'Afrique du Nord, d'Asie occidentale et d'Europe, la belladone est aujourd'hui cultivée partout dans les régions tempérées. Elle préfère les sols crayeux, les bois et les terres incultes.

Récolte : On récolte ses feuilles en été et ses racines à partir de la première année, en automne.

Étymologie : il y a plusieurs hypothèses. La plus simple dit que les Italiennes se servaient de cette plante pour dilater leurs pupilles, ce qui les rendrait plus belles (cette propriété est toujours utilisée en ophtalmologie). C'est pourquoi la plante fut appelée belladonna (belle dame). Michelet avance l'explication selon laquelle, par respect mêlé de crainte, on appelait les sorcières Bonne Dame ou Belle Dame, et cela aurait influencé le nom donné à la plante magique. Matthiole en 1548 dans “Commentaires sur Dioscoride” dit, quant à lui, que pour rendre une personne assez folle pour se croire la plus belle du monde, il fallait lui faire boire une dragme (extrait) de la racine de Belladone. Pour augmenter la folie, il fallait doubler la dose. Pour qu'elle reste folle toute sa vie, trois dragmes convenaient, mais au-delà, c'était la mort.

Utilisation moderne : en ophtalmologie, on s’en sert pour dilater les pupilles. Antispasmodique musculaire léger, narcotique, sédatif, réduit la transpiration. Mal dosée, la belladone peut être mortelle. Sous forme d’onguent, et appliquée sur la peau elle la rendait insensible. D’où certainement le test de Stigmati diaboli...

Utilisation supposée : permet aux sorcières de voler. les sorcières les utilisaient comme onguent pour accéder à l'état de transe et pour entreprendre le voyage entre différents mondes. Il s'agit vraisemblablement d'une hallucination causée par les effets sur le cerveau de la plante. La principale difficulté consistait sans doute à bien doser la belladone pour évider la mort.