Fin juillet 2007, le Figaro reprenait, après The New England Journal of Medicine (revue médicale américaine), l'histoire d'Oscar, chat adopté par l'unité de soins pour malades d'Alzheimer d'une maison de retraite à Rhodes Island, qui pourrait pressentir la mort des patients. Notons que la revue américaine, habituée à beaucoup de sérieux et d'austérité, raconte de façon émouvante cette histoire, et dans un style pour le moins romancé.

On peut regretter plusieurs choses : d'abord, il n'est pas précisé combien de malades sont en phase terminale, mais on peut supposer que c'est la majeure, sinon la totalité, des patients (c'est la cas de Mme T. dans l'article américain). D'autant que ces patients doivent paniquer en voyant le chat venir, vu que leur maladie altère leur mémoire. Ensuite, David Dosa affirme que tous les morts de cette unité recoivent la visite du chat, et continue en le taxant d'indicateur "quasi certain", ce qui suppose qu'il se trompe parfois, mais on ne mentionne aucun de ces cas de prédiction erronée. Sans doute y a-t-il eu des cas à l'origine, mais il est probable que sur les 25 patients morts après l'avertissement d'Oscar, beaucoup ont dû cesser de lutter en recevant la visite de ce chat en qui le personnel médical a toute confiance, et qui ont prévenu les proches. Assurément, voir le prêtre débarquer pour les derniers sacrements pendant que la famille fait ses adieux a de quoi démoraliser des personnes âgées et gravement malades.

D'autres explications ont été avancées, outre le facteur psychologique déclenché après quelques hasards, notamment une maladie mortelle pour les humains que porteraient Oscar. C'est, me semble-t-il, excessif. N'oublions pas que les animaux ont des sens plus développés que les humains, et qu'Oscar sent peut-être simplement les modifications chimiques du corps précédant le décès (du corps, et pas de l'aura, car si un chat pouvait percevoir l'aura, puisque nous connaissons la structure de l'oeil du chat, il nous aurait été facile de créer des instruments capables de percevoir l'aura).

sources :
http://content.nejm.org/cgi/content/full/357/4/328 (l'article d'origine, en anglais)
http://www.lefigaro.fr/sciences/20070728.FIG000000815_oscar_le_petit_chat_qui_pressent_la_mort.html (la version du Figaro)
http://forum.sceptiques.qc.ca/viewtopic.php?f=9&t=4275 (un débat sur Oscar qui dévie sur la capacité supposée des chats à percevoir l'aura)